Der internationale Handel erfordert einen weltumspannenden Linien- und Charterverkehr von Schiffen. So verschieden wie die Güter, die transportiert werden, sind auch die Strecken und Häfen, die angesteuert werden. Daher gibt es für die jeweiligen Einsatzformen unterschiedliche Schiffstypen, deren Marktumfelder besondere Eigenschaften aufweisen.

Die gängigen Schiffsarten sind Containerschiffe, Tanker und Massengutfrachter (Bulker) aller Größenklassen. Aber auch Spezialschiffe wie Multipurpose-Schiffe, Plattformversorger und Kreuzfahrtschiffe werden im Schiffsfondsmarkt angeboten.

Bei dem Schiff kann es sich um ein gebrauchtes oder um ein komplett neu gebautes Schiffs handeln.

Eine Finanzierung der Schiffe über Beteiligungsmodelle ist bei Güterschiffen inzwischen üblich. Heute chartern Reeder oder Logistikunternehmen, wie z.B. Hapag-Lloyd oder Maersk, über die Hälfte aller Schiffe, da sie auf diese Weise weniger ihrer eigenen knappen Liquidität binden. Dadurch können sie flexibler und mit variablen Kosten kalkulieren.

Die Größe von Containerschiffen wird üblicherweise in TEU (Twenty-Foot-Equivalent Unit) gemessen, womit die Ladekapazität in Standardcontainern mit einer Länge von 6 Metern (20 Fuß) angegeben wird. Containerschiffe mit einer Kapazität von 500 bis 1.500 TEU sind meist Zubringerschiffe (Feeder), noch bis vor kurzem war dies die häufigste Größenklasse. Seit einigen Jahren werden jedoch immer größere Containerschiffe gebaut. Die Kapazitäten liegen inzwischen zum Teil jenseits der 14.000 TEU.

Bulker oder auch Massengutschiffe befördern sogenannte trockene Massengüter (Kohle, Erz, Schutt, Getreide usw.). Sie sind die Schwerlaster der Meere.

Tanker transportieren nicht nur Öl und Gas, sondern z.B. auch Pflanzenöl oder Chemikalien. Die modernen Tanker besitzen sicherere Doppelhüllen, die älteren Einhüllentanker sind inzwischen weitestehend ausser Fahrt genommen worden.

Mehrzweckschiffe können von Container bis zu Schüttgut alles transportieren, was andere Schiffe nicht aufnehmen können, z. B. auch größere Einheiten wie Windräder. Dabei sind sie flexibel befrachtbar und häufig mit eigenen Kränen ausgestattet, um auch in kleineren oder unmodernen Häfen be- und entladen zu können. Für den  Betrieb ist besonders geschultes Personal mit speziellem Know How für die Be- und Entladung erforderlich.

Versorgungsschiffe dienen der Versorgung von Öl-Plattformen (PSV Platform Supply Vessel) oder z.B. der Versorgung und Wartung von Off-shore Windparks. Ankerziehschlepper (Abk.: AHTS = Anchor Handling Tug and Supply) werden  bei der Versorgung und Verschleppung von Bohrinseln und anderen großen Offshore-Einheiten ohne eigenen Antrieb verwendet.

Ausführlichere Beschreibung der jeweiligen Schiffstypen und dem entsprechenden Marktumfeld finden Sie in den jeweiligen aktuellen Emissionsprospekten.